喧鬧了一整天的南屯老街，終於在日落後安靜了下來。

那塊蓋滿七十三個紅印、中間被市長用奇異筆強行簽名的白布，下午就被區公所的人以「市府要將此民主聖物裱褙收藏」為理由，小心翼翼地捲起來帶走了。

怪手的履帶印還留在柏油路上，但街坊鄰居的心思早就不在抗爭上了。

晚上七點，阿川走進了「方寸齋」。他已經洗掉了身上的機油，換上一件乾淨的吊嘎，手裡拿著一張區公所發的「五萬元修繕補助申請單」。

「陳阿伯，」阿川壓低了聲音，眼神裡閃爍著一種第一天絕對看不到的精明：「我剛去跟阿水伯套好招了。他會開幾張買油漆和五金的假收據給我，我去跟公所請這五萬塊。拿到現金，我打算拿去買富邦科技或是台積電的零股，最近這幾檔正在低點，放個半年絕對賺！阿水伯自己也打算這樣搞。大家都在算這筆錢要怎麼拆分，你要不要也……」

老陳坐在工作檯前，拿著一條乾淨的棉布，正在擦拭那方無字的青石印章。他沒有抬頭，只是淡淡地說：「川仔，那錢是給你們補貼家用的，你自己盤算好就行，不用管我。」

阿川有點尷尬地抓了抓頭：「也是啦，阿伯你清高。那我先去弄收據了。」

看著阿川興沖沖離去的背影，坐在角落的雨婷覺得胃裡一陣翻攪。

「阿公，」雨婷的聲音裡帶著難以掩飾的失望與憤怒：「他們怎麼可以這樣？今天早上，阿川叔還拿著扳手要跟推土機拼命！才過了一個下午，怪手還沒走遠，他們就開始作假帳、算計那點補助款？我們早上拼死拼活守下來的，到底是什麼？」

老陳停下手中的動作。檯燈的光打在他滿是皺紋的臉上，顯得格外深沉。

「阿婷，這就是人。」老陳的聲音很輕，卻有一種看透生死的冰冷：「妳以為今天早上擋住怪手，就是最難的仗嗎？錯了。」

老陳將那方擦乾淨的無字青石印，輕輕放在桌面上。

「刻木頭的時候，最怕的不是遇到多硬的樹瘤。木頭再硬，刀子夠利，一刀劈下去，木頭斷了，但它的紋理還是乾乾淨淨的，死得有骨氣。」老陳指著桌上一塊表面看起來完好，底部卻已經發黑的廢木料：「最怕的，是這種從裡面開始爛的木頭。」

「這就像人體裡的壞細胞一樣，一開始躲在血液裡，妳根本看不見。」老陳的目光彷彿穿透了那塊木頭：「權力跟資本最厲害的地方就在這裡。推土機是明著來的斧頭，大家會團結起來抵抗；但那五萬塊的補助款、市長的一個簽名，就像是泡著糖水的毒藥。它慢慢滲透進去，讓你的骨頭變軟，讓你開始自私、開始算計，把自己的良心切成好幾個罐子分裝。等到你發現的時候，裡面早就被蛀空了。」

雨婷愣住了，眼眶再次泛紅。她終於明白，為什麼市長在白布上簽字時，阿公連動都沒有動一下。

因為阿公知道，真正的毀滅，從那個簽名落下、從那五萬塊的承諾說出口的那一刻起，就已經在老街居民的血液裡蔓延了。

「我今天為這條街刻了七十三方印。」老陳把檯面上那些沾滿木屑的刻刀，一把、一把地收進抽屜裡：「但從明天開始，這七十三方印章，再也不會蓋在什麼保衛家園的白布上了。它們只會被蓋在那些為了幾萬塊互相欺騙、互相檢舉的公文表格上。」

「那我們該怎麼辦？」雨婷的聲音發著抖，面對這種看不見的腐爛，她感到前所未有的無力。

老陳拿起桌上那方「無字印」，遞給雨婷。

石頭觸手生涼，沒有任何雕刻的痕跡，乾淨得讓人心痛。

「市長的筆，填滿了那塊布，但這塊石頭，他畫不上去。」老陳看著孫女，語氣中帶著最後的期許：「阿婷，接下來的日子，這條街會變得讓妳不認識。妳會看到人性裡最自私、最醜陋的算計。不要去恨他們，因為在沒有希望的紅海裡，老百姓只能為了一點麵包屑互相撕咬。」

老陳站起身，走到鐵捲門旁，手放在了開關上。

「妳唯一能做的，就是把妳的心，當成這塊沒有字的石頭。不管外面的世界塞給妳多少利益、多少誘惑，妳都要在心裡，為自己留下一塊絕對乾淨的空白。別人算計他們的，我們，守住我們自己的留白。」

「嘎啦嘎啦～」

老陳拉下了「方寸齋」的鐵捲門。

門外，南屯老街的夜市攤販開始出來擺攤，因為新聞的關係，今晚來老街朝聖的觀光客多了一倍。外面人聲鼎沸，笑聲、叫賣聲、還有為了搶車位互罵的聲音交織在一起，無比喧嘩。

但門內，一片漆黑。

第一部的故事，就在這繁華卻空洞的喧嘩聲中，緩緩落下了帷幕。而那顆隱藏在血液裡、名為「貪婪與自私」的腫瘤，才剛剛在老街的黑夜裡，悄悄開始了它的增生。

（第一部《留白處的喧嘩》完）


敬請期待：第二部：被圈養的紅海