梅雨季的最後一場暴雨停了，但南屯老街並沒有迎來放晴的乾爽。

兩側高達五十層的「誠曜御苑」與「鼎御廣場」，將初夏的熱氣死死地悶在這條狹窄的峽谷裡。高樓玻璃帷幕反射著刺眼的陽光，老街底層卻依然陰暗潮濕，水溝裡散發著腐敗的酸臭味。

中午時分，阿川坐在被拆得精光的機車行騎樓下，手裡捧著一個最便宜的五十塊錢素食便當。

以前他無肉不歡，但現在為了省錢，加上前陣子高血壓的警告，他只能改變習慣。他默默地先夾起便當裡的炒青菜，大口大口地塞進嘴裡墊胃，把唯一的一塊滷豆乾留到最後。他刻意避開了那些會讓他想起奢華與權力的東西，包括對街豪宅裡飄出的高級餐廳牛排味。那些東西不屬於他，他現在只求能安安穩穩地把兒子拉拔大。

金花阿婆的麵攤用帆布蓋得嚴嚴實實，阿水伯的「打鐵舖」招牌已經被當成垃圾收走了。整條老街像是一條被抽去了脊索的魚，靜靜地癱在砧板上，連掙扎的力氣都沒有了。

「方寸齋」裡，老陳正在收拾東西。

工作檯上的刻刀，被他一把一把地擦拭乾淨，整齊地收進了帶鎖的木箱裡。那方象徵著最高境界的「無字青石印」，也被他妥善地包進了絨布袋。

雨婷默默地幫忙整理。這幾天，她沒有再投履歷。離開市政府後，她彷彿得了一種「公文恐懼症」，只要看到印滿黑字的A4紙，就會想起那台把鄰居們絞得粉碎的官僚機器。

「阿婷，水燒開了，幫我把那罐茶葉拿過來。」老陳指了指架子上的一個老錫罐。

雨婷把錫罐遞過去。老陳熟練地溫壺、置茶，滾水沖下的瞬間，一股帶著獨特天然蜜香的氣息，緩緩在霉味深重的老街空氣中散開。

「阿公，你今天怎麼捨得泡這罐東方美人？」雨婷有些驚訝。這罐頂級的白毫烏龍，阿公平時可是當寶貝一樣收著的。

「因為今天適合喝它。」老陳端起小瓷杯，看著琥珀色、清澈透亮的茶湯，語氣裡帶著一種歷經滄桑的平靜：「這東方美人茶，最大的特色，就是必須讓小綠葉蟬狠狠地咬過。茶葉受了傷、產生了防禦的變異，經過陽光的萎凋，最後才能逼出這種無法人工合成的天然蜜香。」

老陳把茶杯遞給雨婷：「人也一樣。這三年，這條街被財團和體制狠狠地咬得體無完膚。那些貪婪的資本，就像血液裡突變的壞細胞，一點一滴地想同化我們，讓我們也跟著自私、跟著互咬。但阿婷，受傷不是為了跟著腐爛，是為了看清本質，逼出自己的底線。」

喝完最後一口茶，老陳站起身，拿起牆角一個早就準備好的黑色小水桶，裡面裝了半桶乾淨的清水。他又從抽屜裡，拿出了一支寫大字用的狼毫毛筆。

「走吧，陪阿公去一趟萬和宮。」

爺孫倆走出方寸齋。阿川抬起頭看了他們一眼，沒有力氣打招呼，只是默默地繼續扒著便當裡的白飯。

萬和宮是南屯人的信仰中心。三百多年來，這座媽祖廟看盡了這裡的繁華與滄桑。廟前那片寬闊的青石板廣場，是老街僅存的、沒有被高樓陰影完全吞噬的公共空間。

初夏的正午，陽光直直地照在青石板上，把石頭烤得微微發燙。

老陳提著水桶，走到廣場正中央。他沒有拿香進廟裡拜拜，而是直接在發燙的青石板上蹲了下來。

他拿起那支大毛筆，沾滿了水桶裡的清水。

「阿公，你要做什麼？」雨婷不解地看著他。

「刻印。」老陳的聲音很穩。

他握緊筆桿，手腕懸空，以水為墨，以石為紙，在廣場的青石板上，行雲流水地寫下了一個大大的「白」字。

清澈的水跡印在乾燥的石頭上，字體蒼勁有力，透著一股不屈的傲骨。

但因為青石板被太陽烤得發燙，那個「白」字剛寫完不到十秒鐘，水氣就開始蒸發。筆畫從邊緣開始變淺，最後化為一縷微不可察的水蒸氣，徹底消失在空氣中。

青石板依然是那塊青石板，乾乾淨淨，什麼都沒留下。

雨婷愣住了。她看著阿公沾水、寫字、消失，然後再沾水、再寫字。反覆幾次，什麼也沒留下。

「阿婷，妳看懂了嗎？」老陳沒有停下手中的筆，看著水跡再次消失：「趙長生和鼎御金控，他們用合約、用法規、用印章，把他們的名字死死地刻在土地上、刻在權力裡。他們以為只要字寫得夠深、樓蓋得夠高，就能永遠擁有這一切。」

老陳站起身，看著遠處那兩棟宛如巨獸般的五十層豪宅。

「但他們不懂，在這個世界上，所有用力填滿的東西，最後都會因為互相推擠而碎裂。他們為了百億的利益，遲早會互相撕咬到同歸於盡。」

老陳轉過頭，看著雨婷口袋的位置～那個裝著財團陰謀隨身碟的地方。

「我們鬥不過他們的推土機，也鬥不過他們手裡的公文。在這種合法吃人的紅海裡，老百姓最好的反擊，就是當這灘水。」

老陳把毛筆放回水桶裡。

「不與他們爭奪墨水，不讓他們的骯髒染黑我們。他們算計他們的，我們守住我們自己內心的這塊『留白』。水乾了，石頭還是乾淨的。只要妳的心裡沒有被貪婪和恐懼佔領，他們就永遠無法真正統治妳。這，才是亂世裡，平民最後的、也是最高級的尊嚴。」

雨婷看著空無一物的青石板，眼淚終於忍不住滑落。但這一次，不是因為無力，而是一種徹底的釋然。

微風吹過萬和宮的廣場，帶來了一陣淡淡的檀香。

南屯老街依然被困在那座巨大的鋼筋水泥峽谷裡。阿川還在為了明天的生活費發愁，阿阮的麵包依然因為沒有陽光而發霉。生活並沒有因為一場頓悟而奇蹟般地變好。

但在這個喧嘩、擁擠、充滿算計的殘酷世界裡，雨婷知道，至少在方寸齋裡，在她和阿公的心裡，永遠保留著一方無法被任何權力與資本填滿的淨土。

遠處，市府大樓的冷氣依然運轉著，財團的股市依然在跳動。

而雨婷口袋裡的那個黑色隨身碟，正靜靜地躺在黑暗中，像一顆蟄伏的種子，等待著這片腐敗的紅海，迎來它自我毀滅的那一天。

（第二部《被圈養的紅海》 完～敬請期待第三部～)